Shivta este un sat antic din deșertul Negev, studiat de arheologi de decenii. Cercetători de la Universitatea din Haifa tocmai au aflat acolo ceva nou, datorită unei metode de învățare automată publicate în revista PNAS.
Echipa a cartografiat situl cu drona și a fotografiat vreo 600 de ziduri încă în picioare. Un sistem de IA a analizat apoi imaginile ca să măsoare mărimea și forma fiecărei pietre: cam 250 000 de pietre din ziduri prăbușite și 12 000 din ziduri în picioare. Până acum, munca aceasta se putea face doar de mână, clădire cu clădire.
Încrucișând măsurătorile cu ce se știa deja, cercetătorii au refăcut istoria satului. Mai întâi a crescut spre sud, în secolele II și III, cu case mici. Apoi, între secolele IV și VI, s-a întins spre nord și spre vest: case mai mari, pietre mai regulate, trei biserici și alte clădiri publice. Pietrele din zidurile exterioare sunt în medie cu 15 % mai mari, iar un zid interior pare să marcheze o limită antică necunoscută până atunci.
Pietrele unui sat povestesc despre cei care l-au construit: mijloacele lor, prioritățile lor, credința lor. Chiar și locurile cunoscute de mult mai au ceva să ne spună, dacă ne luăm timp să privim.