Shivta es un pueblo antiguo del desierto del Néguev que los arqueólogos estudian desde hace décadas. Investigadores de la Universidad de Haifa acaban de aprender allí algo nuevo, gracias a un método de aprendizaje automático publicado en la revista PNAS.
El equipo cartografió el sitio con un dron y fotografió unos 600 muros que seguían en pie. Un sistema de IA analizó después las imágenes para medir el tamaño y la forma de cada piedra: unas 250 000 piedras de muros derrumbados y 12 000 de muros en pie. Hasta ahora, ese trabajo solo podía hacerse a mano, edificio por edificio.
Al cruzar esas medidas con lo que ya se sabía, los investigadores reconstruyeron la historia del pueblo. Primero creció hacia el sur, en los siglos II y III, con casas pequeñas. Después, entre los siglos IV y VI, se extendió hacia el norte y el oeste: casas más grandes, piedras más regulares, tres iglesias y otros edificios públicos. Las piedras de los muros exteriores son de media un 15 % más grandes, y un muro interior parece marcar un límite antiguo que no se conocía.
Las piedras de un pueblo cuentan la historia de quienes lo construyeron: sus medios, sus prioridades, su fe. Incluso los lugares conocidos desde hace mucho todavía tienen algo que decirnos, si nos tomamos el tiempo de mirar.