Nous connaissons cette phrase, mais que demandons-nous exactement ? Derrière « quotidien » se trouve un mot grec dont le sens reste discuté : epiousios. Certains y ont lu le pain d’aujourd’hui, d’autres celui du lendemain, d’autres encore le pain nécessaire à notre existence. Ces interprétations mettent chacune l’accent sur une dimension différente : le moment où nous avons besoin de pain, ou ce qui nous est nécessaire pour vivre.
Kenneth E. Bailey propose un éclairage à partir d’une ancienne version syriaque. Le mot qu’il y relève, ameno, exprime selon lui ce qui dure, ce qui ne cesse pas. Cette lecture permet de réunir les dimensions précédentes plutôt que de choisir entre elles. Nous pourrions comprendre la demande ainsi : « Donne-nous aujourd’hui le pain dont nous avons besoin, et qui ne cesse pas de venir. »
Nous ne demandons donc pas une quantité infinie de pain à recevoir maintenant. Nous demandons le nécessaire pour aujourd’hui, avec la confiance que demain aussi, nous pourrons recevoir de quoi vivre. Le pain est suffisant, et la demande porte sur sa continuité, non sur son accumulation.
La nuance est importante. Nous pouvons avoir de quoi manger aujourd’hui et rester préoccupés par demain. Dans cette lecture, la prière accueille les deux réalités : notre besoin présent et notre inquiétude devant les jours à venir. Elle ne nous dispense pas de prévoir ; elle nous invite à ne pas chercher toute notre sécurité dans nos seules réserves.
Demander le pain de ce jour, c’est alors confier à Dieu davantage qu’un repas. C’est lui parler de ce qui nous fait vivre, aujourd’hui et dans la durée. Assez pour ce jour, et la confiance pour accueillir le suivant.